Фирма ведет свою историю с 1923 года, когда три брата; Johann, Leonhard и Georg Höfler создали небольшую семейную артель "Metallwarenfabrik Jean Höfler" в немецком городе Fürth. Cлово «Jean» в названии вероятно было использовано как сокращенное от имени Johann Höfler.
Артель производила небольшие жестяные предметы и аксессуары для дома по типу банок для обувного крема, коробок для конфет, металлических игрушек и т.п.
К 1928 году артель расширилась до небольшой семейной фирмы. Однако в 1936 году один из братьев Georg покидает фирму и основывает свою по выпуску металлоинструмента. В 1938 году фирма переименовывается в "Metallspielwarenfabrik Johann Höfler". В последующие годы фирма продолжает наращивать выпуск металлических предметов обихода, а так же игрушек.
В 1954 году отдел продаж "Metallspielwarenfabrik Johann Höfler" возглавил господин Ernst A. Bettag, который являлся родственником (зятем) основателя Johann Höfler. Их совместная деятельность приводит к переориентации продукции с металлических игрушек на выпуск игрушек из пластика. Старое оборудование продается в Индию, а производство оснащается техникой для литья пластмасс.
В 1962 году создается фирма "BIG Spielwaren Fabrik Dipl.-Ing. Ernst A. Bettag", а господин Ernst A. Bettag начинает ее возглавлять. Так же регистрируется отдельная торговая марка (1966 г). Под маркой BIG выпускалось огромное количество различных пластиковых игрушек. Самой знаменитой была детская машинка Bobby-car (1972 г.) которой было продано фирмой более 17 млн. экземпляров. Для сравнения Фольксвагеном было продано народного автомобиля «Жук» в количестве 21,5 млн. экз.
В 1968 году регистрируется фирма JEAN HÖFLER + Co.K.G. фактически перерегистрируется бывшая "Metallspielwarenfabrik Johann Höfler".
Обе фирмы BIG и JEAN постоянно работают в тесном сотрудничестве (фактически по родственному), а последняя специализируется на мелких игрушках.
В начале 60-х компания выпускает первую серию реалистичных фигурок по теме Дикого Запада. В ее создании (возможно только первых выпусков) принимает участие скульптор Willy Limbert, который впоследствии выполнял заказы для фирмы Hausser. Фигурки имели лишь надпись «W.Germany» и были выпущены в бежевом и скорее всего чуть позже в матово-красном цветах. Бежевые фигурки выпускались как окрашенные, так и не окрашенные.
(Прим. матово-красных окрашенных со штампом "W.Germany" я не встречал).
Некоторые наиболее яркие фигурки из моей коллекции:
Помимо открытой продажи через наборы, фигурки также распродавались через стороннюю фирму Heinerle , через «волшебные мешочки» (Wundertüten).
Это было первое в своем роде в Германии ноу-хау фирмы Heinerle. Мешочки содержали сладости разных производителей, в том числе и мелкие игрушки. Часто в мешочках вместе с фигурками Jean Höfler лежали фигурки Manurba, Domplast и других фирм.
Несомненно, большой успех в распространении фигурок через «волшебные мешочки» подтолкнул компанию к продолжению этого маркетингового хода. Фигурки участвовали в различных рекламных компаниях других фирм и распространялись вместе с другими товарами, например кондитерскими продуктами австрийской фирмы Korona, а так же товарами дома Quelle. Нередко такие фигурки маркировались внизу подставки штампом той или иной фирмы. Например некоторые фигурки участвовали в продажах крема для обуви фирм Nigrin и Collonil, кондитерских изделий от Jaquet и Nesquik. Фигурки с такими штампами достаточно редкие. Но маркировались такими штампами в основном только фигурки животных.
Основная же масса фигурок индейцев и ковбоев продолжала маркироваться штампом «W.Germany».
К концу 60-х появились наборы пластиковых фортов и фигурки стали выпускаться разных цветов; восковой-красный, синий, черный, зеленый, голубой, серый и желтый. Тогда же появилась новая по тем временам упаковка - в пластиковые блистеры. Есть информация, что компания BIG/JEAN была первая в Германии предложившая продажу фигурок в такой упаковке.
Первые выпуски лошадей начала 60-х были 3 видов, две шагающие и одна притормаживающая. Судя по качеству исполнения, в их разработке так же принимал участие скульптор Willy Limbert. Они выпускались непродолжительное время и к концу 60-х они были заменены на галопирующих лошадей, которые не отличаются таким изяществом, и к тому же выпускались более массово, т.к. подходили и для рыцарей.
Солдатиков продолжали маркировать штампом «W. Germany» вплоть до 1993 года.
С 1993 года по 1998 год (до закрытия производства) фигурки дополнительно маркировались штампом с логотипом JEAN и знаком СE. В эти последние годы выпускались только яркие, цветные фигурки.
В 2003 году Ernst A. Bettag скончался в возрасте 74 лет, а в 2004 году активы оставшейся фирмы BIG были выкуплены «Dickie Simba Group», которая продолжает производство и продажу различных пластиковых игрушек под торговой маркой BIG до сих пор.
Фирма JEAN HÖFLER + Co.K.G не имеет производства и владеет только складскими помещениями.
На рынке существуют копии оригинальных фигурок выпуска Гонконг не отличающихся большой детализацией, а так же разноцветные копии румынского производства без штампа на подставке.
Вот например как на фотографии из интернета:
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума
